1990年代に発見されたばかりのベンメリア(Beng Mealea) は、2001年までは地雷が沢山埋っていた為、一般的には非公開だった。
2001年からようやく外国人に公開されるようになったが、いまだ発見時の雰囲気が残り、森の中に覆われているベンメリア遺跡。
シェムリアップから約80km先に進むと、森のなかへ通じる道があり、ベンメリア遺跡がある。
(奥地には「地雷注意」の看板があるのでご注意ください。)
森の中に広がる遺跡の周囲は約4.2km。
遺跡の中に入るには入場券 5$が必要。
創建年代を明らかにする碑文はまだ発見されていな
いが、アンコールワット建造前の11世紀末~12世
紀初頭に平面展開型の寺院構成として造られたとさ
れている。
日本では宮崎駿監督のアニメ「天空の城ラピュタ」
のモデルとなったと言われていて、日本人観光客に
とても人気がある遺跡。
確かに、遺跡の中の風景を見ていると、そんな気が
してくる。
遺跡のなかは崩壊が進んでいるため、歩ける範囲が限られるが、屋根の上を歩いたり、光の届かない回廊のなかをたどったり冒険気分が味わえる。
現在、熱帯樹の茂る密林が遺跡全体を覆っていて、建造物の中を熱帯樹の根が伸張し、熱帯樹によって建造物がどんどん破壊されている。